Par où commencer avec The Weeknd ? Le guide complet pour entrer dans son univers
Il y a des artistes qu’on écoute. Et il y a des artistes dans lesquels on entre. The Weeknd fait partie de la deuxième catégorie. Depuis ses débuts mystérieux en 2011, Abel Tesfaye a construit l’un des univers musicaux les plus cohérents, les plus sombres et les plus addictifs de la pop moderne – et pourtant, beaucoup de gens ne savent toujours pas par où commencer.
Moi par exemple, j’ai découvert The Weeknd par Shameless – un morceau que j’ai aimé dès les premières secondes. Ses paroles semblent venir du plus profond de lui, comme une confession qu’il nous murmure directement, sans filtre. On a l’impression qu’Abel nous avoue quelque chose qu’il n’a jamais dit à personne. Le solo de guitare électrique m’a également chamboulé tant je pouvais entendre les paroles d’Abel en fond.
Trop sombre pour certains, trop pop pour d’autres, trop underground pour les néophytes, trop mainstream pour les puristes. The Weeknd est l’artiste parfait pour se perdre… ou pour se retrouver.
Ce guide est fait pour vous. Que vous ayez entendu Blinding Lights à la radio et que vous vouliez aller plus loin, ou que vous soyez déjà fan et que vous cherchiez à mieux comprendre l’arc de sa carrière, vous êtes au bon endroit.
Qui est The Weeknd ? Comprendre l’homme avant la musique
Abel Makkonen Tesfaye est né en 1990 à Toronto, Canada, de parents immigrants éthiopiens. Son enfance est marquée par l’absence de son père, une relation compliquée à son quartier, et très tôt, une fascination pour la musique comme échappatoire.
Ce que peu de gens savent : The Weeknd n’a pas eu de label au départ. Pas de contrat, pas de machine promotionnelle, pas même de photo officielle. En 2011, il a simplement uploadé trois chansons sur YouTube – anonymement. Sans nom, sans visage. Juste de la musique.
Ces trois chansons ont fait l’effet d’une bombe dans les cercles underground. Drake lui-même a été l’un des premiers à le reposter, confessant ne pas savoir qui était ce mystérieux artiste. Cette aura de secret, ce refus du star-système, c’était déjà du The Weeknd à l’état pur.
Son nom vient d’une anecdote simple : il aurait quitté le domicile familial un week-end à 17 ans, sans prévenir, pour ne jamais vraiment revenir. Ce week-end est devenu son identité artistique.
L’ère des mixtapes (2011-2013) : L’underground légendaire
Trilogy – Le point de départ absolu
Si vous voulez comprendre The Weeknd dans sa forme la plus brute et la plus pure, commencez ici.
Trilogy est en réalité la compilation des trois mixtapes originales :
- Kissing Taps (2011)
- Thursday (2011)
- Echoes of Silence (2011)
Ces mixtapes étaient gratuites. Téléchargeables librement. Et elles ont tout changé.
Musicalement, c’est un R&B nocturne, lent, hypnotique. Des productions signées Illangelo et Doc McKinney qui sonnent comme une ville la nuit sous la pluie – des synthés flottants, des basses profondes, des samples détournés (dont un sample de Dirty Diana de Michael Jackson sur Dirty Diana… renommé Dirty Diana ironiquement). Les textes sont crus, explicites, autodestructeurs. Drogues, alcool, sexe, solitude. Pas de filtre.
Titres essentiels : Wicked Games, The Morning, High For This, Twenty Eight, Lonely Star
Pour qui ? Pour ceux qui veulent le vrai point de départ. La musique est exigeante, sombre, parfois inconfortable – mais c’est là que tout a commencé.
La première fois que j’ai écouté Trilogy, cela a été un véritable bouleversement. Les musiques auxquelles j’étais habitué de la part de The Weeknd ne ressemblaient en rien à celles-ci. La compréhension de ces chansons était à l’exact opposé de ce à quoi je m’attendais. Je prendrai comme exemple House of Balloons/Glass Table Girls, une chanson en deux parties que je n’arrive toujours pas à réellement comprendre – mais qui fait cohabiter les différentes voix d’Abel de façon fascinante.
Je ne conseillerai peut-être pas cet album pour une première écoute de The Weeknd, mais je recommande tout de même certaines chansons pour se mettre dans le bain : High For This, Wicked Games, ou encore Coming Down.
L’ère majeure (2013-2016) : La confirmation du génie
Kiss Land (2013) – L’album le plus sous-estimé
Premier vrai album studio, sorti sur label major, Kiss Land est souvent l’oublié de la discographie. C’est dommage, parce que c’est peut-être son travail le plus cohérent artistiquement.
L’album raconte une tournée mondiale vécue comme une descente aux enfers – la célébrité naissante, la paranoïa, l’aliénation. Les productions sont encore plus cinématographiques que sur Trilogy. Certains morceaux durent 6, 7, 8 minutes. C’est ambitieux, parfois difficile d’accès, mais d’une richesse rare.
Titres essentiels : Adaptation, Belong To The World, Kiss Land
Beauty Behind The Madness (2015) – L’explosion mondiale
Avec Beauty Behind The Madness, The Weeknd entre dans une nouvelle dimension. C’est l’album qui l’impose au grand public mondial, porté par deux singles devenus des classiques instantanés.
Can’t Feel My Face – co-écrit avec Max Martin – est une chanson pop parfaite sur la dépendance, déguisée en tube de l’été. The Hills est l’opposé : sombre, menaçante, avec une ligne de basse qui s’impose immédiatement.
L’album balance habilement entre accessibilité et noirceur. Ed Sheeran apparaît sur Dark Times, Labrinth produit des pépites, et Earned It (issu de la BO de Fifty Shades of Grey) lui vaut sa première nomination aux Oscars.
Titres essentiels : Can’t Feel My Face, The Hills, Earned It, Tell Your Friends, Often
Pour qui ? Le meilleur point d’entrée pour ceux qui viennent du mainstream. Accessible mais profond.
Starboy (2016) – Le tournant synthwave
Starboy marque une évolution sonore majeure : la collaboration avec Daft Punk apporte une dimension électronique et synthwave qui va définir le son des années suivantes.
L’album est plus hétérogène que les précédents – certains morceaux sont des tubes évidents (Starboy, I Feel It Coming), d’autres sont des expérimentations plus abstraites. Kendrick Lamar apparaît sur Sidewalks dans un des featuring les plus mémorables de la décennie.
Titres essentiels : Starboy, I Feel It Coming, False Alarm, Sidewalks (feat. Kendrick Lamar)
L’ère cinématographique (2018-2020) : Le maître du concept
My Dear Melancholy (2018) – La rupture en 6 chansons
EP de seulement 6 titres, My Dear Melancholy est une lettre d’amour brisée. Sorti après ses ruptures avec Bella Hadid et Selena Gomez, l’album transpire la douleur authentique.
C’est le retour aux racines sombres, aux productions minimalistes, aux textes viscéraux. En moins de 22 minutes, The Weeknd livre l’un de ses travaux les plus émotionnellement honnêtes. Call Out My Name reste l’un de ses morceaux les plus dévastateurs.
Titres essentiels : Call Out My Name, Try Me, Wasted Times
After Hours (2020) – Le chef-d’œuvre
After Hours est, pour beaucoup, l’album de la maturité. Un album-concept noir, cinématographique, habité – où The Weeknd joue un personnage en train de se détruire, le visage ensanglanté en couverture et dans les clips qui l’accompagnent.
Porté par Blinding Lights – qui est devenu la chanson la plus diffusée de l’histoire de Billboard – l’album est pourtant bien plus que ce single. Alone Again ouvre l’album comme un soupir dans le noir. Hardest To Love est bouleversante. Repeat After Me revient aux racines sombres.
La performance au Super Bowl LV (2021) qui a suivi est considérée comme l’une des meilleures halftime shows de l’histoire.
Titres essentiels : Blinding Lights, Alone Again, Hardest To Love, After Hours, Too Late
Pour qui ? Pour ceux qui veulent l’album complet, de la première à la dernière seconde. À écouter d’une traite, la nuit.
After Hours est probablement l’un de mes albums préférés encore aujourd’hui, tant les chansons qui le composent m’ont marqué. Elles m’ont aidé à me relever et à me montrer qu’il fallait avancer – comme le dit si bien Abel : « Don’t be scared to live again » dans Scared To Live. Une phrase simple, mais qui résonne longtemps après la fin du morceau.
Et comment ne pas parler de Blinding Lights. Une chanson intemporelle, qui fait vibrer quiconque se prête à l’écoute. Je pourrais encore parler des heures et des heures de cet album, si le temps ne passait pas aussi vite.
L’ère Dawn FM (2022) : La métamorphose
Dawn FM (2022) – L’album le plus audacieux
Dawn FM est peut-être l’album le plus surprenant de sa carrière. Concept-album total, il se présente comme une émission de radio fictive – « 103.5 Dawn FM » – qui guide les âmes des morts vers l’au-delà. Jim Carrey narre entre les morceaux.
Musicalement, c’est une plongée assumée dans les années 80 : synthpop, disco, new wave. Take My Breath sonne comme un tube de Giorgio Moroder. Less Than Zero est une ballade déchirante. Out of Time sample Quincy Jones.
C’est l’album de The Weeknd qui divise le plus – certains fans des débuts l’ont trouvé trop lisse, d’autres y voient son travail le plus ambitieux. Les deux ont raison, et c’est pour ça qu’il est fascinant.
Titres essentiels : Take My Breath, Out of Time, Less Than Zero, Sacrifice, Every Angel Is Terrifying
Ma première écoute de Dawn FM a débuté par la chanson qui donne son titre à l’album – celle-ci n’est composée que de quelques paroles, mais elles suffisent à elles seules à nous emmener dans le monde de l’artiste. Que de frissons j’ai ressentis à l’écoute, avec ce passage semblable au clip Thriller de Michael Jackson, une voix parlant en fond qui vous happe immédiatement. Je comprends mieux pourquoi Abel dit avoir été inspiré par Off The Wall.
Dans sa chanson Less Than Zero, on ressent comme un aveu de la part d’Abel face à sa lutte contre les substances addictives. Cela a, je pense, dû en toucher plus d’un…
Par où commencer selon votre profil
Pas tout le monde n’a envie d’écouter une discographie entière d’un coup. Voici un guide rapide selon ce que vous cherchez :
Vous voulez commencer par quelque chose d’accessible → Beauty Behind The Madness (2015)
Vous voulez l’album le plus complet et le plus abouti → After Hours (2020)
Vous êtes curieux de ses origines → Trilogy (2012) – mais armez-vous de patience et d’un bon casque
Vous aimez les sonorités 80s et synthwave → Dawn FM (2022)
Vous voulez ressentir quelque chose d’émotionnellement fort → My Dear Melancholy (2018) – 22 minutes, 6 chansons, beaucoup d’émotions
Vous avez 10 minutes et voulez juste les indispensables → Wicked Games, Can’t Feel My Face, The Hills, Blinding Lights, Call Out My Name
Ce qui rend The Weeknd unique
Après toutes ces années et tous ces albums, qu’est-ce qui fait que The Weeknd est The Weeknd ?
La cohérence thématique. Chaque album explore les mêmes obsessions – la nuit, l’addiction, l’amour toxique, la solitude dans la célébrité – mais avec des angles différents. Il n’y a pas de rupture dans son univers, juste une évolution.
La voix. Ce falsetto reconnaissable entre mille, cette façon de faire monter les notes qui donne l’impression que chaque chanson est sur le point de se briser.
L’ambition visuelle. The Weeknd n’est pas seulement musicien, c’est un storyteller total. Ses clips, ses performances live, ses pochettes d’album forment un tout narratif rare dans la pop moderne.
La discrétion. Dans une ère d’hypervisiblité sur les réseaux sociaux, Abel reste mystérieux. Il parle peu de sa vie privée, laisse la musique parler. C’est une posture rare, et elle a contribué à construire sa légende.
Conclusion : Une nuit avec The Weeknd
Si vous n’avez jamais vraiment écouté The Weeknd, faites-le le matin ou le soir, quand vous êtes seul. C’est dans ces moments-là que sa musique révèle toute sa profondeur.
Pour moi, il me transporte à travers ses chansons et me laisse un sentiment de nostalgie – comme quand on finit une série ou un film et qu’on a déjà envie de le revoir, ou quand on termine un livre et qu’on veut en trouver un autre tout aussi exceptionnel.
Il y a un The Weeknd pour chaque humeur, chaque moment de votre vie. L’essentiel, c’est de trouver celui qui vous parle. Et une fois que vous avez trouvé votre album d’entrée – vous ne pourrez plus vous arrêter.
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Tags : The Weeknd · R&B · Guide d’écoute · Pop · Abel Tesfaye · Discographie